Investigadores del Hospital Infantil de Boston en Estados Unidos han desarrollado un método para la regeneración del tejido cardiaco después de un infarto en pacientes con insuficiencia cardiaca o en niños con defectos congénitos del corazón. Los resultados de su trabajo se publican en la revista Cell.

Después del nacimiento, los cardiomiocitos suelen dejar de seguir el ciclo celular, lo que significa que dejan de dividirse y proliferar. Pero los investigadores, dirigidos por Bernhard Kühn y Kevin Bersell, pudieron reiniciar el ciclo celular con el factor de crecimiento neuregulina1 (NRG1) que participa en el desarrollo inicial del corazón y del sistema nervioso, al estimular a los cardiomiocitos para que se dividieran y realizaran copias de si mismos.

Según explica Kühn, "aunque se han llevado a cabo muchos esfuerzos centrados en estrategias basadas en células madre, nuestro trabajo sugiere que las células madre no son necesarias y que la estimulación diferenciada de los cardiomiocitos para que proliferen podría ser una alternativa viable".

Cuando los científicos inyectaron NRG1 en la cavidad peritoneal de modelos animales vivos después de un infarto, una vez al día durante 12 semanas, la regeneración cardiaca aumentó y el funcionamiento de bombeo mejoró en comparación con los animales control no tratados. Los individuos a los que se inyectó NRG1 también carecían de la dilatación del ventrículo izquierdo y la hipertrofia cardiaca que caracterizan al infarto de miocardio y que se observaba en los sujetos control.

Los investigadores estimularon también la producción de un receptor celular de NRG1 denominado ErbB4 y la proliferación de cardiomiocitos también aumentó, lo que demuestra que NRG1 funciona al estimular este receptor. Los científicos identificaron además los tipos específicos de cardiomiocitos que son más propensos a responder al tratamiento.