El desarrollo de un fármaco que contenga ciertas propiedades similares a las del cannabis podría ayudar a prevenir o retrasar el inicio de la enfermedad de Alzheimer, según sugiere un estudio de la Universidad del Estado de Ohio. Los resultados del estudio se han hecho públicos en la reunión anual de la Sociedad de Neurociencia que se celebra en Washington (Estados Unidos).

Los investigadores, que han realizado su estudio en modelos experimentales, señalan que la marihuana contiene elementos beneficiosos para el cerebro de los mayores ya que reducen la inflamación e incluso estimulan la formación de nuevas células cerebrales. Los expertos creen que la inflamación crónica del cerebro contribuye al deterioro de la memoria asociado a la enfermedad de Alzheimer, cuya causa aún se desconoce.

Los científicos realizaron un estudio en individuos mayores utilizando el fármaco sintético llamado WIN-55212-2 (WIN), que no se utiliza en humanos debido a su elevado poder para inducir efectos psicoactivos. Un drenaje bajo la piel proporcionaba a los animales una dosis constante de WIN durante tres semanas, una dosis lo suficientemente baja para no inducir efectos psicoactivos. Un grupo control no recibió ninguna intervención.

En pruebas de seguimiento de memoria, los individuos tratados tenían mejores resultados que los controles en el aprendizaje y recuerdo de cómo encontrar la plataforma.

Según explica Yannick Marchalant, director del estudio, "el modelo animal adulto utilizado en el estudio no es muy bueno en esa tarea. Pueden aprender pero les lleva más tiempo. Cuando les dimos el fármaco, llevaron a cabo la tarea un poco mejor".

En algunas individuos, Marchalant combinó el WIN con componentes que bloquean determinados receptores, lo que indicaba qué receptores WIN se activaban. Los resultados indicaron que WIN bajó la inflamación del cerebro en el hipocampo, responsable de la memoria a corto plazo, al activar el llamado receptor TRPV1.

Los investigadores utilizaron la misma técnica para determinar que WIN actúa sobre los receptores CB1 y CB2, conduciendo a la producción de nuevas células cerebrales, neurogénesis. Estos resultados llevan a los científicos a especular que la combinación de una reducción en la inflamación y la neurogénesis es la razón de una mejora en la memoria de los animales después del tratamiento con WIN.

Los investigadores continúan estudiando el papel del sistema endocanabinoide en la regulación de la inflamación y el desarrollo neuronal. En la actualidad intentan identificar los receptores que deben activarse para producir los mayores beneficios a partir de cualquier nuevo fármaco.

"El objetivo final no es recomendar el uso del tetrahidrocannabinol (THC) en humanos para reducir el Alzheimer. Necesitamos descubrir los receptores exactos más cruciales y dirigir el desarrollo de fármacos que los activen de forma específica. Esperamos que pueda encontrarse un componente que se dirija a la inflamación y la neurogénesis, que sería la forma más eficaz de producir los mejores efectos", concluye el investigador.